Le secteur de la construction regorge d’artisans du changement. Nous façonnons le terrain pour qu’il réponde à nos besoins, nous construisons l’infrastructure qui transforme les sociétés et nous innovons pour relever de nouveaux défis. Aujourd’hui, le secteur de la construction est au cœur d’un nouveau type de changement : une vague d’électrification des équipements de construction qui pourrait changer notre façon de travailler sur le chantier.
L’adoption de cette nouvelle technologie évolue plus rapidement dans certains endroits que d’autres, à mesure que les entrepreneurs urbains, les équipes municipales, les équipes des services publics et d’autres pèsent les avantages d’investir dans les VE. Certains adoptent la nouvelle technologie et découvrent les avantages uniques de l’électrification, d’autres attendent que la technologie arrive à maturité, tandis que d’autres encore sont sceptiques quant à l’utilité des VE pour leur entreprise.
Tous les projets ne conviennent pas à un VE. Et toutes les machines VE ne sont pas les mêmes en termes de leur capacité à répondre aux exigences d’un projet. Toutefois, il y a de plus en plus de projets dont les exigences particulières conviennent bien aux VE, et une vague d’innovation pratique est en cours, ce qui se traduit par des machines plus intelligentes et plus efficaces.
Au cours des dernières années, j’ai aidé à diriger ce travail novateur chez CASE Construction Equipment. L’an dernier, nous avons lancé nos premières unités de production électrique : une pelle hydraulique compacte électrique et une petite chargeuse articulée. Deux autres petites machines sont en cours de livraison : une pelle hydraulique compacte électrique de plus grande taille et une chargeuse compacte sur pneus électrique. Aujourd’hui, après des années de conception et de développement visant à électrifier une machine de travail, nous lançons la production à grande échelle de la première rétrocaveuse électrique de l’industrie.
L’électrification ouvre la voie à de nouvelles opportunités
Pour CASE, les VE peuvent libérer plus d’opportunités pour nos clients, leur donnant de nouveaux outils pour relever leurs défis uniques. Le fait est que ces opportunités sont plus nombreuses que ne le pensent la plupart des gens. Réfléchissez-y : une puissante machine électrique qui ne produit aucune émission, un bruit minimal et ne nécessite aucun carburant diesel; cela change la donne pour ce qui est de l’endroit, le moment et la façon dont les équipes effectuent le travail.
De plus en plus, nous voyons des projets avec des exigences uniques sur le chantier. Qu’il s’agisse de centres urbains avec des règles en matière de bruit ou d’émissions, de chantiers exigus ou congestionnés, de projets nocturnes ou de travaux nécessitant un fonctionnement à l’intérieur, les véhicules électriques offrent un avantage évident pour ce type de travaux. Les VE ouvrent également la voie à l’obtention de contrats dans le cadre de projets qui privilégient les critères écologiques, lesquels sont de plus en plus fréquents.
Ces tendances ne feront que s’accentuer. Selon
une étude de l’Université de Michigan, 83 % de la population américaine vit aujourd’hui dans des zones urbaines, et ce chiffre devrait atteindre près de 90 % d’ici 2050, ce qui se traduira par des chantiers de plus en plus étroits et encombrés. Les villes, les états/provinces et le gouvernement fédéral introduisent davantage de règles et de mesures incitatives pour encourager les équipes de construction à minimiser les perturbations et l’impact sur l’environnement. Certains états, comme la Californie, proposent même
des bons d’achat pour les véhicules lourds afin d’encourager l’achat d’équipements non routiers propres. Les projets de construction écologique sont à la hausse, les
projets certifiés LEED ayant augmenté en moyenne de 20 % par an entre 2017 et 2022.
Au-delà de ces applications et occasions d’affaires, les VE offrent un ensemble d’avantages qui peuvent aider les équipes à améliorer leur efficacité et leur rentabilité. Les VE peuvent offrir une performance et une puissance égales à celles de leurs homologues diesel, mais nécessitent moins d’entretien, aucun coût de carburant et un coût total de possession inférieur.
Cela signifie-t-il que tout entrepreneur devrait vendre ses machines diesel et passer aux véhicules électriques? Pas exactement. Il existe encore aujourd’hui des travaux qui conviennent mieux au diesel. Mais les VE peuvent compléter les machines à moteur à combustion interne pour les équipes qui souhaitent diversifier leurs flottes, offrant une solution pour les projets où les VE peuvent être le meilleur outil pour le travail.
N’oubliez pas que l’électrification dans l’industrie de la construction en est encore à ses débuts et que la technologie évolue rapidement. Pensez à la distance parcourue par les VE dans l’industrie automobile au cours de la dernière décennie (l’autonomie médiane a plus que doublé en seulement 10 ans). L’équipement de chantier à moteur électrique pourrait connaître une évolution similaire, raison pour laquelle CASE continue d’investir dans la recherche et le développement en matière d’électrification.
Construire de meilleurs VE
Pour que les équipements de chantier à moteur électrique soient efficaces sur le terrain, il faut s’assurer qu’ils sont spécialement conçus pour l’électrification, afin qu’ils puissent fournir des performances sans émissions d’une manière qui ait du sens sur le terrain. Au lieu de simplement adapter rétroactivement les machines diesel existantes, il est essentiel d’examiner chaque aspect de la machine pour voir comment les systèmes peuvent être optimisés pour l’électrification. En construisant de nouvelles machines conçues comme des VE dès le premier jour, nous pouvons créer un matériel plus écoénergétique pour améliorer les performances de la batterie et de la machine.
Nous avons tenu compte de ces facteurs dans la conception et le développement de notre nouvelle chargeuse-rétrocaveuse électrique, la 580EV. Après avoir lancé notre premier concept de rétrocaveuse électrique, baptisé Project Zeus, à Con Expo en 2020, nous avons recueilli une énorme quantité de commentaires des clients qui ont influencé notre conception finale. Nous avons augmenté la performance de sorte qu’elle soit comparable à notre modèle diesel à succès, plus puissant, le 580SN, et nous avons examiné tout ce qui pourrait avoir une incidence sur l’efficacité énergétique.
Cela a entraîné une série d’innovations pratiques qui ont amélioré la durée de vie de la batterie, la performance de la machine et l’expérience de l’opérateur. Nous avons adopté une nouvelle approche de la gestion thermique de la batterie afin que celle-ci fonctionne à des températures optimales dans diverses conditions climatiques. Nous avons mis en place deux moteurs électriques indépendants pour la transmission et les pompes hydrauliques afin de réduire la consommation d’énergie et d’améliorer les performances. Et nous avons intégré la climatisation et le chauffage écoénergétiques afin que les opérateurs puissent travailler confortablement.
Résultat : une machine polyvalente et puissante qui peut offrir jusqu’à huit heures de fonctionnement sur une seule charge, offrant les mêmes forces d’arrachement et les mêmes spécifications de creusement dimensionnelles que son homologue diesel, mais avec tous les avantages de l’électrification. Selon nous, il s’agit d’une nouvelle étape majeure en matière d’électrification et de construction durable, mais il y aura certainement beaucoup d’autres progrès à venir.
C’est une période passionnante pour l’industrie, car les progrès en électrification transforment ce que nous pouvons accomplir sur le chantier. Les VE offrent aux entrepreneurs en construction, aux équipes des services publics et aux équipes municipales de nouvelles façons d’améliorer encore plus la productivité, l’efficacité et la rentabilité pour les projets qui nécessitent des solutions novatrices.
N’oublions pas que l’évolution des VE vient tout juste de commencer. Et comme la technologie continue d’évoluer, nous sommes sûrs que les équipes trouveront de nouvelles façons d’utiliser les machines VE pour développer leur activité.